老犬の認知症～アルツハイマー予防法から問題行動への対処法まで

　彼はまず、変化のない環境でラットを育てました。研究室のケージの中に閉じ込められ、見るものも聞くものもまるで変化しない、まるで独房のような環境で育てられたラットは、ぶくぶく太って不健康そのものになったといいます。
　その後、このラットをはしご、トレッドミル、滑り台、ブランコなど刺激的な遊具にあふれるアミューズメントパークのような環境へ移したところ、驚くべき変化が起こったとのこと。まず、適度な運動によって体重が減り、健康体になったこと。そして注目すべきは、脳細胞同士をつなぐシナプスと呼ばれる神経接続が25～200%の割合で増えたということです。
　この実験結果から、動物が老齢に達した後でも、神経接続が増えるということ、および新たな経験や問題解決など、適切な刺激が、脳内の神経接続を増やすきっかけになるという事実が判明しました。
　すなわち、飼い犬の知力の衰えを可能な限り遅らせたいのなら、犬に適度な刺激を与えることが重要ということです。

　以下では、犬の脳を活性化する方法をいくつかご紹介します。脳へ適度な刺激を与えることで、老化をなるべく遅らせましょう。

• 散歩コースを変える 　散歩という動作にはそもそも脳を効率的に活性化する作用があります。体を動かすためには脳からの遠心性（脳から末端へ行く）の伝令が必要で、外の世界からの情報は逆に求心性（末端から脳へ行く)の伝令が必要となります。これらの伝令を処理するのは脳ですから、必然的に脳を活性化することにつながってくれるというわけです。脳への刺激を高めるため、いつもとは違うルートを選んでみましょう。いつもとは違う景色、初めての臭い、聞きなれない犬の吠え声など、犬にとって初体験のことがたくさんあるに違いありません。 犬の散歩
• 歩き方を変える 　犬の歩き方には、速度によってウォーク、ペイス、トロット、ギャロップなどがあります。いつもとは違ったペースで散歩してみましょう。また室内では、ソファと壁の間など、体の方向転換ができないような狭い通路に犬をおびきよせてみましょう。犬がそこから抜け出ようとすると、後ろ歩きをしなければなりません。このような今までに無い体の使い方が、犬の脳を活性化してくれます。犬の足腰が元気なら、アジリティつきのドッグランを利用するのも同じ効果があります。
• 知育玩具を与える 　犬の知能を高めるとうたっている知育玩具がたくさん市販されていますので、こうしたおもちゃを与えてみましょう。おやつを取り出そうと必死になったり、変な音に耳を傾けたりすること自体が、脳を活性化します。犬が飽きないよう、定期的におもちゃを入れ替えてあげるのがベストです。 犬のおもちゃ・玩具
• 芸やトリックを教える 　日常生活においては必要のないような、様々な動きを芸やトリックとして教え込むことが、脳の活性化につながります。ゴロンと寝転がったり後ろ向きにバックするなど、通常ではありえないような動きをすることで、筋肉とそれをつかさどる脳が刺激を受け、退縮が遅れます。 犬の芸・トリック
• マッサージをする 　犬が自発的に脳を働かせるわけではありませんが、飼い主がマッサージを施してあげることによって、犬の体全体に刺激を与えることができます。皮膚の触覚を通じて入ってきた信号は、脳で処理されるときに電気信号に転換され、機能を活性化してくれるはずです。 犬のマッサージ
• 犬と旅行する 　近年はペットと泊まれる宿が増えてきました。比較的簡単に犬と旅をすることができますので、オートキャンプやホテルなど、犬と一緒に旅行に行ってみるのもよいでしょう。こうした体験は犬の脳のみならず、飼い主の脳にも刺激を与えてくれそうです。外泊が難しい場合は、日帰りのドライブでもよいと思います。 犬との外泊とドライブ
• 新しいペットを迎える 　常にうまくいくわけではありませんが、新しいペットを迎えるのも犬にとっては大きな刺激になります。タイミングとしては、先住犬が老境に入る前がよいかもしれません。犬が老いて体力が低下したときに、元気いっぱいの子犬や子猫の相手をさせるのは、いささか酷です。ですから、先住犬にまだ元気が残っているうちに新しい犬を迎え入れ、先住犬が老境に入ったタイミングで新参犬や猫が成熟する、といったお迎え計画の方がベターでしょう。

　脳内におけるアミロイド発生という問題を解決するため、トロント大学のミルグラムらは「脳内の酸化を抑制すれば、アミロイドの生成も減るのではないか？」という観点から、抗酸化物質のもつ可能性を検証しました。
　彼らは、抗酸化物質を豊富に含んだ特別食を老齢のビーグル（9歳以上）に与え、6ヶ月後、作業テストを行って知能の働きを調べました。結果、抗酸化物質を摂取した老犬群は、摂取しなかった老犬よりはるかによい成績を収め、答えを間違える割合はおよそ半分だったといいます。
　また同チームは、脳への刺激と抗酸化物質の摂取を組み合わせた場合、脳の老化を遅らせることができるかどうかも実験しました。
　チームは48頭のビーグルを用い、半分には普通の食事を、残りの半分には抗酸化特別療法食を与えました。さらに、それぞれのグループの半数（12頭）には脳を鍛えるための様々な刺激を週に5～6回のペースで与えました。1年後、4組のグループに対して知能テストを行ったところ、特別食を摂取し、脳の刺激プログラムを受けていたグループが、最高点を収めたといいます。
　このように、抗酸化物質が脳内の酸化を食い止めることでアミロイドの生成が抑制され、結果としてアルツハイマーの発症予防につながるという事実は、科学的に証明されているようです。
　近年は老犬用ドッグフードが売られていますが、そのパッケージに「抗酸化成分」と書かれている場合は、アミロイドの沈着を抑制することで脳の老化を遅らせることが主たる目的です。 Learning ability in aged beagle dogs is preserved by behavioral enrichment and dietary fortification

　以下では、脳内における酸化を抑制してくれる抗酸化物質を効率的に摂取する方法をいくつかご紹介します。アミロイドの生成を抑えることで、アルツハイマー型認知症の発症をなるべく予防しましょう。

• 抗酸化食品を食べる 　食材の中には、抗酸化物質をあらかじめ豊富に含んでいるものがあります。具体的にはゴマ、ブロッコリー、ニンジンやカボチャなどの緑黄色野菜、ほうれん草、リンゴなどです。必要カロリー数をオーバーしない範囲内で、こうした食品をエサやおやつに混ぜて食べさせておけば、いくらか脳内の酸化を抑制できるでしょう。なお、食材を選ぶ際は、犬にとって毒となる食品と必ず照合してください。 犬の毒となる食べ物
• 抗酸化作用を持ったフード 　近年は、フードの中にあらかじめ抗酸化物質を含んだものも多数出回っています。多少割高になりますが、通常のフードに比べていくらか脳内の酸化を抑制してくれるでしょう。自己判断で選ぶのが不安な場合は、一度獣医さんに相談したり、獣医さんが進めるブランドを選ぶというのも手です。 ドッグフード一覧
• 抗酸化サプリメント 　抗酸化フードと同様、抗酸化成分を含んだ栄養補助食品（サプリメント）もたくさん市販されています。通常のフードに混ぜて与えれば、抗酸化作用を期待できます。 サプリメント一覧