犬の老化予防・完全ガイド～ストレッチや運動で脳と体に刺激を与える方法

　犬の老化予防はいつから始めても構いませんが、あえてスタートするタイミングを挙げるとすると以下になるでしょう。簡単に言うと、「犬の老化のサイン」のうち運動能力の低下に関わるサインが見られた時です。

• 散歩を催促しない・散歩に連れて行っても途中で帰りたがる
• 怪我をしていないのに足を引きずるようになった
• スムーズに立ち上がれない
• 階段の昇降や段差のある場所に上がれない
• 歩いている途中で物にぶつかることがある
• 肉球が以前よりも固くなった

　犬が年をとると、体の中でさまざまな変化が生じ始めます。ストレッチや運動といった老化予防策によって飼い主が犬の体に働きかけると、以下に述べるようなさまざまな劣化現象を食い止めることができるでしょう。一度衰えてしまった筋骨格系の組織を元の状態に回復させる事は容易ではありません。ですからそもそも犬を運動不足に陥らせないという観点がとりわけ重要になってきます。

　怪我、手術、老化などで運動不足が続くと、わずか2週間程度で関節の動きが元に戻らなくなってしまう危険性があります。ですから人間がストレッチを行うことで予防してあげなければなりません。

　ストレッチを行う前に、犬の関節がそもそもどのくらい動くのかを知っておく必要があります。ラブラドールレトリバーを対象として行われた調査では、各関節の可動域は以下の範囲に収まるとされています。体の大きさや犬種によって多少の差異はあるものの、参考程度にはなるでしょう。 犬と猫のリハビリテーション実践テクニック（インターズー）

　犬の関節可動域がわかったら、さっそくストレッチに取り掛かりましょう。基本的なポイントや注意点は以下です。

• 対象は左右の前足＋左右の後足の4ヶ所が基本
• 動物が痛みを感じない範囲内で関節を限界まで動かす
• 手に抵抗を感じたまま30～90秒間関節を固定
• 関節を反対の限界域まで曲げて同様の手技を行う
• 両方の限界域ストレッチを1回とする
• 一つの関節につき2～5回行う（＝1セット）
• 一つの関節につき1日3セット行う

　「持久力」（じきゅうりょく）とは、緩やかな有酸素運動を長時間継続して行う能力のことです。持久力を高めるためには、特定の筋肉をターゲットとし、15分以上の運動を毎週数回繰り返し行わなければなりません。持久力を強化する運動としては、長時間小走りを継続するトロッティング、水泳、トレッドミル、軽めの荷重引きなどがあります。 　足腰の弱った老犬に無理やり負荷をかけた運動や長時間の運動を強要するのは酷ですので、犬のペースに合わせてのんびりと散歩をしてあげるだけで十分です。足を引きずっていないかとか、リズムがおかしくないかといった点に注意しながら犬の歩様を観察します。 犬の散歩の仕方・完全ガイド 　オーバートレーニングの悪影響は犬が高齢であればあるほど大きく、1日1時間のトレッドミル運動（時速10km）を週6×8ヶ月続けたところ、骨と関節軟骨に回復不能の機能障害が生じたという例もあります（Millis, 2004）。犬がスムーズに歩けないような場合は、飼い主が補助用スリングやハーネスを用いて足にかかる負荷を軽減してあげるなどの工夫が必要です。

　「筋力」（きんりょく）とは、筋肉が生み出すことができる力の最大量のことです。筋力を強化する運動には、走る、坂の上り下り、荷重を引っ張る、ダンス（二足歩行）、水泳といったものがあります。 　老犬の筋力が著しく弱っている場合、時として補助用のハーネスを使うといった工夫が必要です。例えば後足が衰えている犬の場合、お腹の下に補助具（スリング）を入れ、飼い主が上から持ち上げてあげます。犬が自力で立っていられるギリギリのポイントを見つけたら手によるアシストを最小限にし、犬の後足の筋肉に刺激を与えて筋力を鍛えましょう。これを1セット10回×1日3セットほど行い、犬が補助具なしで立っていられる時間を徐々に伸ばしていきます。 【参考動画】→Canine Rehabilitation & Conditioning Group (CRCG) 　犬の筋力がそれほど衰えていない場合は、筋肉に対する負荷を少し増やすような運動を取り入れます。例えば傾斜板の上に前足だけを乗せ、残された後足への荷重を強引に増やすなどです。

　「平衡感覚」（へいこうかんかく）とは、直立姿勢や移動中にバランスを崩さず体を安定させる能力のことです。具体的には筋肉や関節に含まれる感覚器、感覚器からの情報を脳に伝える求心性経路、脳からの情報を筋肉に伝える遠心性経路などを指します。 【参考動画】→FitPAWS® Equipment for Canine Fitness 　平衡感覚を鍛える運動には、ぐらぐらする板の上に立つ、バランスパッド、トランポリン、走行中の方向転換、ボール遊び、ダンス、ジムボールの上に立つなどがあります。その他、サークル状に歩く、ポールを縫うように歩く、障害物や異なる形の表面上を歩くといった運動も有効です。
　老犬を対象として平衡感覚を鍛える運動を行う際は、誤って転倒してしまわないよう注意します。ボールの上に立つといった曲芸的なことをさせるよりも、「サークル状に歩く」とか、ハーネスを付けて「バランスボールの上に前足だけ乗せる」といったメニューを選んだほうが安全です。

　運動は犬の寝たきりを予防すると同時に認知症を予防してくれます。運動と脳の機能は切っても切り離せません。自分の力で体を動かすという行為には筋肉と神経の両方が必要ですので、運動によって体を鍛えることは、脳に刺激を与えて機能を維持することと同じ意味なのです。
　運動の保つ効果を列挙すると以下のようになるでしょう。

• 身体機能の減退を予防する
• 身体機能を増強する
• 外傷の危険を軽減する
• 健康全般を最適化する
• 身体的・精神的健康の両方を促進する
• 神経筋の能力と動作様式の形成
• 体位の安定化
• 関節可動域の維持

↓NEXT：サプリメントで老化予防

　グリコサミノグリカンとは関節の中に多く含まれているムコ多糖類のことで、「コンドロイチン」と「グルコサミン」が代表格です。
　コンドロイチンは軟骨において軟骨細胞の外にコラーゲンとともに存在しており、衝撃を和らげるクッションとして機能しています。一方、グルコサミンとは単糖であるブドウ糖（グルコース）にアミノ基 (-NH2) が付いたアミノ糖の一種で、動物の皮膚や軟骨、カニやエビなどの殻、キノコ類などに多く含まれています。 　両者は共に犬用サプリメントとして用いられており、「関節を構成している軟骨を丈夫にしてくれるはずだ」と考えられています。しかし2005年以降、コンドロイチンとグルコサミンの影響に関して行われた調査では、ほとんどが「効果なし」という結論に至っているのが現状です。
　ネット上では「おすすめ記事」が山のようにありますが、ほとんどはまた聞きのまた聞きをアレンジしているだけです。一次情報源（いわゆるソース）を含めた包括的な記事を書きましたので、最新情報は以下のページからどうぞ。 コンドロイチンとグルコサミンが犬猫の関節に良いというのは本当？

　犬用サプリメントの中には、多価不飽和脂肪酸の一種である「オメガ3脂肪酸」を含んでいるものがたくさんあります。ラベルとしては「DHA」（ドコサヘキサエン酸）、「EPA」（エイコサペンタエン酸）、「オメガリッチ」といった表記で出会うことが多いでしょう。 　オメガ3脂肪酸は過去に行われた膨大な数の調査により、犬の健康に対してプラスに働く可能性が示されていますが、一体どの程度の量をどのくらいの期間給餌すれば、犬の体に変化が現れるのかに関してはそれほどクリアに分かってるわけではありません。
　ネット上に溢れている「おすすめ記事」は、情報源も何もない単なる広告記事ばかりです。一次情報源（いわゆるソース）を含めた包括的な記事を書きましたので、最新情報は以下のページからどうぞ。 犬にオメガ3脂肪酸（DHA・EPA）を与えると何がどう変わる？

　活性酸素の働きを抑える抗酸化物質には、神経機能の低下を遅らせる働きがあるかもしれません。
　犬と人間の両方で発症することが確認されているアルツハイマー型認知症は、過剰な酸化の副産物として発生したアミロイドと呼ばれるタンパク質が脳内に蓄積することで発症すると考えられています。そして抗酸化物質を摂ることにより、脳内の酸化が部分的に食い止められると、アミロイドの生成が抑制されてアルツハイマーの発症予防につながるというのです。