犬のカーミングシグナルの役割～よく聞くけど本当に意味や効果はあるの？

　2016年、犬同士の交流を円滑にすると言われる「カーミングシグナル」の効果が、本当に存在するのかどうかを確かめるための検証実験が行われました。
　「カーミングシグナル」（calming signal）とは、犬がストレスを感じたときや相手の犬をなだめようとするときに出る、さまざまな動作のこと。2006年、ノルウェー人ドッグトレーナー、トゥーリド・ルーゴス（Turid Rugaas）が紹介したことにより、世界的に知られるようになりました。しかし犬同士が交流する場面において、本当にカーミングシグナルが機能しているのかどうかに関しては科学的な検証が十分になされておらず、飼い主やドックトレーナーからの逸話に頼っていたのが現状です。そこでイタリアとスペインの共同調査チームは、顔見知りの犬同士と見知らぬ犬同士が交流する場面を設定し、カーミングシグナルがどのような役割を果たしているかを統計的に検証しました。

• そっぽを向く
• 目を半開きにする
• 体の向きを変える
• 唇や鼻先を舐める
• 体の動きを止める（フリーズ）
• 動作を遅くする
• 遊びのお辞儀（プレイバウ）
• お座りをする
• 伏せをする
• あくびをする
• 地面の匂いを嗅ぐ
• 円を描くように歩く
• 尾を下げたまま振る
• 体を縮ませる
• 相手の口元を舐める
• 瞬きをする
• 口をピチャっと鳴らす
• 片方の前足をあげる
• 二者の間に割り込む

　観察対象となったのはオス犬12頭（6頭は去勢済）とメス犬12頭（8頭は避妊済）からなる合計24頭の犬。犬種はバラバラで、平均年齢は4.3歳（1.5～8歳）です。犬たちを体高40cm未満の小型犬（7頭）と40cm以上の中大型犬（17頭）とに分け、体の大きさが釣り合うようにマッチングし、5m四方のエリア内におけるノーリードの交流を5分間録画観察しました。 Analysis of the intraspecific visual communication in the domestic dog (Canis familiaris): a pilot study on the case of calming signals
Mariti, C., Falaschi, C., Zilocchi, M., Fatjo, J., Sighieri, C., Ogi, A., Gazzano,A., Journal of Veterinary Behavior (2017), doi: 10.1016/j.jveb.2016.12.009

　「顔見知りの犬よりも見知らぬ犬に対して多く見せた」という事実から、カーミングシグナルは相手の反応が予測できないような場面における不安を解消するために出されていると推測されます。この場合は、相手の犬ではなく自分の心を落ち着かせるという意味でのカーミングシグナルです。特に「顔を背ける」、「鼻を舐める」、「フリーズする」、「体を縮ませる」、「前足を上げる」という行動に関しては、犬のストレスサインという解釈の仕方も可能でしょう。 　交流なしよりも遠い交流において、そして遠い交流よりも近い交流において出現率が高まったという事実から、カーミングシグナルは相手が自分の姿を認識しているという自覚があるときにだけ発せられる、視覚的なサインの一種だと考えられます。人間で言うとジェスチャーです。 　「送り手からカーミングシグナルが出されているのに攻撃行動が示される事はなかった」、「攻撃行動の後で送り手がカーミングシグナルを出すと、およそ8割のケースで攻撃性の減少が見られた」という事実から、相手の犬が何らかの攻撃性を示している時のカーミングシグナルには、荒ぶった心をなだめるという意味があると推測されます。 　これらの特徴をまとめると以下のようになるでしょう。

• カーミングシグナルは犬の世界におけるジェスチャーである
• 見知らぬ犬と接した時は自分の心を落ち着かせる為に出す
• 攻撃的な犬と接した時は相手の攻撃性を緩める為に出す

　「カーミングシグナル」を直訳すると「落ち着かせる合図」となりますが、上記した特徴と考え合わせると、なかなか当を得たネーミングといえます。