犬の舌と味覚・完全ガイド～口の中の構造・機能からエサの食べ方まで図解

• 人間の味覚人間の味を感じる味蕾の数は約1万個あり、甘い、辛い、しょっぱい、すっぱい、苦い、うまいの5つの味を感じることができます。舌の上における味覚地図（どの部位でどの味を感じるか）も明確で、舌先では甘味、舌の脇では塩味や酸味、そして舌の奥では苦味を感じるという配置です。
• 犬の味覚犬の味蕾の数は約2千個で人間の1/5程度しかないと言われています。味覚地図も人間ほど定かではないく、舌のどの部位でどういう味を感じているのかは「犬のみぞ知る」といった状態です。しかし水に反応する特殊なセンサーがあるといわれています。

　上記したように、犬の味覚についてはよく分かっていません。Boudreauが1980年代に行った実験によると、犬の舌の機能はおおむね以下のようにまとめられます。 ドメスティックドッグ（チクサン出版社）

• 甘味主にA群レセプターと呼ばれる受容器が糖に反応します。人工甘味料にも反応しますが、特に果糖（果物に含まれる甘味）やショ糖（砂糖に含まれる甘味）に最も強く反応するそうです。またD群レセプターも、特にフラノールやメチルマルトールなど、人間が果物の甘さとして感じるものに反応します。
  　ちなみに猫が甘味を感じないのに対して犬は甘味を感じることができます。この理由は、猫が肉食に特化したのに対し、犬は雑食動物として進化してきたためです。つまり犬は肉だけでなく、甘い果物などもエサとして生き抜いてきたということを意味しています。
• 苦味主にA群レセプターと呼ばれる受容器がキニーネなどの苦味成分に反応します。A群レセプターは甘味受容器でもあるため、甘味と苦味を同じレセプターが受け持っているようです。
  　ちなみに苦味は人間同様、舌のやや奥の方で感じると言われており、苦味成分が舌の奥に到達するまで多少のタイムラグがあります。苦味を利用したしつけ用品を口にしてから、実際に対象を吐き出すまでに、若干の「間」があるのはそういうわけです。
• 酸味主にB群レセプターと呼ばれる受容器が、アミノ酸（タウリンやシステインなど）、および蒸留水や無機質の酸に反応します。
• 旨味（？）主にC群レセプターと呼ばれる受容器が、核酸に反応します。核酸とはいわゆる「肉らしい味」の根源となる成分ですので、便宜上「旨味」（うまい）と表現しておきます。
• 塩味奇妙なことに、塩分を特異的に感じる味蕾が、犬の舌には全体的に欠けています。これは犬が雑食ながらも、肉食をメインとして進化してきたことを示唆しています。すなわち、野生環境で獲物を捕らえると、肉食動物は血液を始めとする体液ごと体内に取り込みます。血液には塩分が含まれていますので、肉さえ食べていれば勝手に塩分バランスが取れるという自然の法則を体が知っているというわけです。従って、塩味に鈍感な犬は、肉食をメインとして進化してきたという推理が成り立ちます。

　犬はエサを目の前にすると滑稽（こっけい）なくらいよだれを垂れ流しますが、このよだれには人間と違う役割があります。人間の唾液にはアミラーゼという分解酵素が含まれており、この酵素がデンプンなどを麦芽糖（ばくがとう）まで分解してくれます。ごはんをよくかんでいると段々と甘くなってくることからも分かるとおり、人間の唾液には食物を分解するという重要な働きがあるのです。
　一方犬の唾液にはこのような酵素は含まれていません。犬のよだれは食物を分解するというより、食物を胃の中に流し込む「コップの水」としての働きがメインなのです。丸飲みでエサを食べる犬に適した役割と言えるでしょう。
　ちなみに犬には4対の唾液腺（頬腺・舌下腺・顎下腺・耳下腺）が備わっており、肉を食べるときは粘液質の唾液を、そして植物系のものを食べるときは水っぽい唾液を分泌します。めったにありませんが、人間の流行性耳下腺炎、すなわち「おたふくかぜ」が犬に移り、唾液腺がパンパンに腫れ上がってしまうこともありますので、感染者がいる場合は念のためペットとのコンタクトを避けた方がよいでしょう。

　余談ですが、犬や猫のほか、ねずみなどのげっ歯類や人間を始めとする霊長類は、本能的に自分の体の切り傷をなめる習性があります。これは唾液の中に傷の治癒を早める何かが含まれていることを生まれながらに知っているためです。具体的に言うと、唾液にはリゾチーム（lysozyme）やラクトフェリン（lactoferrin）などの酵素が含まれ、IgAと呼ばれる抗体によってバクテリアの繁殖を妨げたり、またトロンボスポンジン（thrombospondin）と呼ばれる血小板タンパク質はウイルスの繁殖を妨げたりします。その他極めて多種多様な酵素が含まれていることを考えると、「傷なんて舐めてれば治る！」というワイルドな風聞もあながちデタラメではなさそうです。
　さて「Langue de chien, langue de medecin」（犬の舌は薬の舌）というフランスのことわざにもあるとおり、古くから犬の唾液は傷の治癒に効果的であると考えられてきました。この考えは現代においても多少生き残っており、「フィジーの漁師たちは自分たちの傷口を犬に舐めさせて治癒を早める」という報告があったり、またイギリスの医学情報誌「Lancet」では、犬の唾液と傷の治癒に関した研究が掲載されたこともあるそうです。
　このように犬の唾液は傷を治してくれる万能薬といった印象を受けますが、それは早合点です。犬の唾液がバクテリアの繁殖を防ぐ酵素を含んでいることは確かですが、それと同時に高確率でパスツレラ菌やカプノサイトファーガ・カニモルサス菌と呼ばれる人獣共通感染症（じんじゅうきょうつうかんせんしょう）の原因となる菌を保有しています。人獣共通感染症とは人にも動物にも感染する病気のことですから、お年寄りや持病を抱えた人など、免疫力の衰えた人たちの体内に傷口を経由して犬の唾液が入り込むと、上記した感染症を引き起こす危険性があります。ですから皮膚表面の切り傷や擦り傷に犬の唾液が触れないよう十分な注意が必要となります。 パスツレラ症（子猫のへや） C.カニモルサス症（子猫のへや）

　犬の歯列は、草食動物にあるような臼歯（きゅうし＝すりつぶすための歯）よりも、肉を引き裂くための裂肉歯（れつにくし）が発達しています。つまり犬は物をよく噛んで食べるのではなく、口に入る大きさに引き裂いたらそのまま丸飲みするように既に解剖学的に作られているのです。これは悠長によく噛んで味わって食べていたら外敵や兄弟に餌をとられてしまう危険性のあった野犬の頃の習性が残っているためといわれています。 犬の歯 犬がエサを丸飲みするのは？

　犬は汗をかかないため、人間に比べると体内から出て行く水分量が比較的少ない動物です。しかし体温調整する際はパンティング（panting／あえぎ呼吸）という方法によって唾液を気化させますので、定期的に水分を補給しなければ脱水症状に陥ってしまいます。
　犬は水分を補給するとき、舌を後方に巻き込んで柄杓（ひしゃく）のような形を作って水を汲み取ると考えられていました。しかし2014年に行われた研究によると、この舌の形は柄杓としての役割よりも、効率的に水柱を作るという役割の方が大きいようです。水柱とは、舌先が水面から勢いよく離れる瞬間にできる円柱状の水の塊のことです。犬の舌は恐らく、高速で動きながら舌の裏の窪みで水を掬い取り、さらに舌の表面で水柱を作るという器用な芸当を、同時に行っているのでしょう。 　なお、犬や猫など肉を主食とする動物には、水にだけ反応する特殊な味蕾細胞があるといわれており、水を飲むときに少しだけ丸める舌の先端に存在しているそうです。甘いものや塩辛いものを食べた後に、とりわけ細胞の感度がよくなるという事実から、水をすばやく摂取して体液の水分バランスをいち早く回復させるために発達した特殊細胞だと思われます。

　犬の舌は人間ほど敏感ではありませんが、全く味を感じないわけではなく、甘さ、しょっぱさ、苦さ、すっぱさを感じることができます。犬のしつけ用品に「ビターアップル」（直訳すると”苦いりんご”）がありますが、これは犬のもつ味覚に「苦味」という不快な刺激を与えることを目的としています。
　犬は匂い＞食感＞味＞見た目の順で餌（エサ）を吟味しているといわれています。人間は食事を五感を全て用いて楽しむことができますが、犬の前に綺麗に盛り付けしたフランス料理を並べても、匂いを嗅いだら大したありがたみもなくあっという間に平らげてしまうでしょう。犬にとっては「食べることができるかどうか」が問題なのであって、「きれいかどうか」や「おいしいかどうか」ということはそれほど重要ではないのでしょう。そうでなければ腐っているものや自分の糞（！）を平気で食べることはできません。
　また過去に行われた幾つかの実験により、犬の食べ物に対する嗜好性がわずかながら判明しました。ずいぶん古い研究のため現代の犬にそっくりそのまま当てはまるかどうかは微妙ですが、参考までに記しておきます。 　

• 好きな肉アメリカ・コーネル大学獣医学部のキャサリン・ハウプト教授が行った実験（1978）によると、犬が最も好む肉は、牛肉＞豚肉＞ラム肉（羊肉）＞鶏肉＞馬肉の順だそうです。
• エサの水分含量乾燥フードよりも半生タイプのほうを好むといわれています（Kitchell, 1978）。
• 調理の有無生肉よりも調理された肉を好むとされます。具体的には、出来合いの缶詰肉＞その場で調理した肉＞生肉という順番です（Lohse, 1974）。
• 食べ物の温度冷たいものよりも温かいものを好むことが分かっています。この温度の好みには、「しとめたばかりでまだ生暖かい獲物の肉が一番新鮮である」、という野生時代の記憶が本能に残っているからかもしれません。あるいはただ単に、温かい物の方がおいしい匂いを発しやすく、嗅覚の鋭い犬を魅了するからかもしれません。

　ラットが子宮内でリンゴ溶液にさらされると、成長後はその風味に対する嗜好性を示すそうです。またシトラール（味のないレモンの匂い）にさらされた子獣は、シトラールのにおいが付いた乳首に好んで吸い付くとも言われます。
　一方、Ferrelの実験(1984)によると、犬の味覚神経は、生まれた時点で舌の科学的刺激に反応することから、子犬の味覚末梢器官は生まれた時点、あるいはそれ以前に科学的刺激に対して反応していると考えられています。
　こうした事実から考慮すると、母犬の羊水の中にいるときにどのような味覚経験をするかによって、生まれてくる子犬の嗜好性がある程度左右されるのではないか、という推論が成り立ちます。ちなみに妊娠期の母犬が食べる食事は体内に取り込まれて分解された後、血漿成分の中に混じりこんで羊水中へと流れ込みます。ですから妊娠期の母犬の食生活が生まれてくる子犬の嗜好性に影響を及ぼす可能性があるというわけです。

　Cambellの実験（1976）によると、授乳期にあるメスブタの食事に特殊な風味を加えておくと、その乳を飲んでいた子豚は離乳後、その風味のついたエサを好むようになるそうです。
　この事実から、母犬が授乳期に食べている成分が母乳を介して子犬の体内に取り込まれ、嗜好性を決定することは十分考えられます。

　Kuoのチャウチャウを用いた実験（1967）によると、大豆食や野菜食など、生後6ヶ月齢まで特定の食品しか経験しなかった子犬は、食べ物に対する嗜好性が固定されるようになり（つまり好き嫌いが激しくなり）、逆に様々な食品や舌触りを経験した子犬は、初めて目にするエサでもすんなりと食べてくれるそうです。
　この実験結果から、生まれてから6ヶ月齢までの食生活が、子犬の嗜好性に大きな影響を及ぼすという可能性は十分あるでしょう。 犬の食事のしつけ