犬に前足交差を教える

　犬に芸やトリックを教える際は、「犬のしつけの基本理論」で解説した「古典的条件付け」と「オペラント条件付け」の知識が絶対に必要です。まだあやふやな方は、犬のしつけの基本理論を熟読してマスターしましょう。
　簡単に復習すると以下です。

• 古典的条件付け無関係な二つの刺激を関連付けて覚えること。ごほうびや罰は必須ではない。新たに記憶させたい刺激は、生理的反応の直前に提示する。→より詳しく
• オペラント条件付けある特定の行動と快や不快を関連付けて覚えること。ごほうびや罰が必要。ごほうびや罰は、新たに記憶させたい行動の直後に提示する。→より詳しく

　犬が快感を感じるごほうびを用意します。罰は必要ありません。
　犬に直接快を与える「一次強化子」としては、犬が大好きで、かつ低カロリーのトリーツを用います。犬に間接的に快を与える「二次強化子」としては、ほめ言葉やクリッカーを用います。クリッカーに関しては犬に対する有効性が科学的に証明されていませんので、煩雑に感じる方はほめ言葉を優先的に使用して下さい。
　またごほうびの効果を高めるため、犬をやや空腹状態にしたほうがベターです。

　犬の集中力を高めるため、テレビなど余計な音を消し、おもちゃも片付けるようにします。
　また犬の集中力は10～15分程度が限度です。犬が注意散漫になってきたら、ストレスになってしまう前に、いさぎよくその日のトレーニングは中断します。

　「前足交差」を教える前に、まずフセをマスターさせておくことが必要です。この状態を基本として、前足を動かすトレーニングへと移行していきます。

　ある特定のターゲットを決め、犬が左右どちらかの前足でそのターゲットを触ったときだけ、ごほうびを与えるようにします。ターゲットは、プラスチックのフタなど犬が見やすいものが良いでしょう。ここで注意すべきは、決めた方とは逆の足で触っても無視することです。例えば「右足を交差させる」と決めた場合は、犬が右足でターゲットを触ったときだけごほうびをあげるようにします。

　犬がターゲットに触ることに慣れてきたら、今度はそのターゲットを、床につけている前足の向こう側に置いてみましょう。こうすると、犬はごほうびをもらうために自分の片足を超えてタッチしなければならなくなります。つまり「前足を交差する」という動作が、自然と誘発されるのです。

　犬が「足を交差してタッチする」という動作と「ごほうび」とを関連付け、スムーズに行動に移れるようになったら、今度は犬が足を交差してタッチする直前に、「クロス」など、任意の指示語を発します。犬が事前の訓練通り足を交差してタッチすることができたらごほうびを与えます。
　この練習を繰り返し、飼い主の「クロス」という指示語だけで犬が足を交差してターゲットにタッチするようになったら成功です。

　犬が指示語を覚えたら、今度は今までタッチする対象として利用していたターゲットをなくしてみましょう。犬に指示語を出し、ターゲットが無くても今まで通り足を交差してくれたら成功です。もしキョトンとして何もしてくれないようでしたら前のステップに戻り、動作と指示語の結びつきをもう一度強化します。

　犬が「クロス」という指示語を完全にマスターしたら、次は指示語を発してごほうびを与える直前に「右足を前に出す」など任意のシグナルを出してみます。指示語とシグナルを同時に教えるよりも、いったん「クロス」という指示語を完璧にマスターしてからシグナルを教えた方が効果的です。犬が足を交差してくれたらごほうびを与えます。

　上記しつけを一通り終えたら、最後の仕上げとして指示語とシグナルだけを出してみます。「クロス」と言ったとき、犬が自発的に足を交差をしてくれたら成功です。「指示語だけ」、「シグナルだけ」、「場所を変えて」など、徐々にハードルを上げて試してみましょう。
　もしキョトンとして何もしてくれないようでしたら、まだ行動と指示語のリンクが足りません。指示語と行動を関連付けるに戻り、もう一度古典的条件付けをやり直します。
　また、床に付けたまま動かさなかった方の前足も、同様の手順でトレーニングすることができます。ただしその場合は、指示語を「スイッチ」にしたり、シグナルを「左足を前に出す」など、必ずもう一方の足とは別のものに変えてください。こうしないと犬が混乱してしまいます。