グレートデーン

　グレートデーンの起源は、古くからドイツで育種されてきた、マスティフとグレーハウンドの交配種だと考えられています。この犬は元々、体が大きくて力が強い野生のイノシシを狩るときの猟犬として改良されてきました。そのため1600年代当時のグレートデーンは、今のものよりも筋肉質で体重も重く、ずんぐりむっくりした体格だったといいます。
　「ボアハウンド」（ボアとはイノシシのこと）として活躍していた初期のグレートデーンは、その後ドイツ国内で貴族たちの寵愛を受け、徐々にスリムな体型へと変貌を遂げていきます。
　1880年、ドイツ・ベルリンで開催された会合において、すっかりスリムになったドイツのボアハウンドは、基礎犬であるマスティフとは全く別物であるとみなされるようになりました。こうしてグレートデーンと言う新犬種が誕生したのです。
　犬名の「グレートデーン」（great dane）とは「大きなデンマーク人」という意味ですが、これはフランス人博物学者ビュフォンがデンマークを訪問した際、たまたまこの犬を見かけ、「Grand Danois」（巨大なデンマーク人）として自国に紹介したことに由来しています。しかし、この犬種の誕生にデンマーク人は全く関与していませんので、極めて奇異なネーミングと言えるでしょう。ドイツ国内では「Deutsche Dogge」（＝German Mastiff）という穏当な呼び名で通っており、国犬にも指定されています。

　グレートデーンの性格は従順で穏やかです。身体に関しては、体高の高さで知られており、ギネスブックの世界一背の高い犬部門では常連になっています。直立した耳が特徴のように思われがちですが、実は垂れ耳が本来の形です。イノシシと格闘する際の怪我を予防するという目的で、かつては慣習的に断耳が施されてきましたが、現在は多くの国でこの慣習が禁止されています。ですから近年は、ピンと立った耳を持ったほうが珍しくなってきました。被毛色は、ブリンドル、フォーン、ブルー、ブラック、ハールクインなどがいます。

　グレートデーンには毎日の散歩や運動が必要です。長めの散歩や走り回るような運動を取り入れてあげましょう。屋外での飼育にはあまり向いていませんので、室内飼育が理想です。しかし超大型犬ですので、相応の飼育設備が必要なのは言うまでもありません。被毛は汚れたときに濡れタオルで拭くなど、最小限のケアで十分です。