サモエド

　サモエドの起源は、ロシア・シベリア北部において狩猟と漁業で暮らしていたサモエド族（Samoyed tribe）が、そり犬、番犬、猟犬、眠るときの湯たんぽ代わりとして生活を共にしてきた土着犬です。
　サモエドの名を一気に高めたのは、1870年～1912年にかけて行われた北極・南極大陸遠征です。この遠征には多数のそり犬が採用されましたが、サモエドもそうした使役犬の一頭でした。体格のわりに食事量が少なく、また被毛が厚くて寒さに強いという特性を生かし、極地において大活躍しました。
　「Peter the Great」（写真右）を始め、当時のサモエドには黒やタンが混じっていましたが、冒険家スコットがこの犬をイギリスに連れ帰り、英国人繁殖家によって本格的な改良が加えられてからは、次第に白が主流となっていきました。初期の繁殖には、この犬を愛したアレクサンドリア女王も関わっていたと言います。
　サモエドがアメリカに渡ったのは1906年のことです。最初の1頭はロシア皇帝の兄弟、ニコラス公爵からの贈り物でしたが、その後イギリスから12匹のサモエドが輸入され、本格的な繁殖計画が始まりました。今日存在している米国内のサモエドには、大なり小なりこの12匹の血統が混じっており、中でも「Kara Sea」という名のオス犬が有名です。
　サモエドの犬名は、数世紀にわたりこの犬を飼育してきたシベリア・サモエド族の名にちなんでいます。典型的なスピッツ型の体型をしていることから「シベリアン・スピッツ」と呼ばれることもあります。

　サモエドの性格は知的で穏やかです。飼い主には忠実ですが、見知らぬものに対しては警戒心を示すこともあります。口角を上げ、あたかも笑うような愛嬌あふれる表情は「サモエド・スマイル」（写真右）とも呼ばれています。
　身体は、厚く開立した被毛、立ち耳、巻き尾などが特徴で、ポメラニアン、スピッツ、アラスカンマラミュートと同じ祖先をもつと考えられています。また同じくスピッツタイプのキースホンドとも血縁関係があるようです。耳の先っぽに現れる茶色がかった被毛は、特に「ビスケット」と呼ばれます。

　サモエドには長めの散歩や運動が必要ですので、十分な時間をとって毎日かなりの運動量を確保してあげてください。暑さが苦手なため、夏場は熱中症や脱水症状への注意が必要です。分厚い被毛には、1週間に2～3回はブラッシングをして無駄毛を取ってあげましょう。