犬との暮らしが長い飼い主ほど自律神経系がシンクロしやすい

　調査を行ったのは麻布大学を中心としたチーム。犬と飼い主のペア14組を対象とし、人と犬との間で感情の伝染（emotional contagion）が起こるかどうかを心電計とHRVと呼ばれる指標を用いてリアルタイムでモニタリングしました。基本的な用語は以下です。

• HRVHRV（Heart Rate Variability）とは時間による心拍の周期的な変動のことで、日本語では「心拍変動」や「心拍変異度」などと訳されます。自律神経系の調節メカニズムを判定するときに用いられ、一般的に健康な人の場合はHRVの変動が大きく複雑になり、病気やストレス状態の場合は逆に複雑度が著しく減少します。
• RRIHRVパラメーターの1つで「心拍間隔」のことです。
• SDNNHRVパラメーターの1つでRRI（心拍間隔）の標準偏差のことす。一般的にポジティブな感情を抱くとSDNNが減少するとされています。
• RMSSDHRVパラメーターの1つで、隣り合うRR間隔の差を2乗し、合計したものを平均して平方根化したもののことです。隣り合うRR間隔の差が大きいほど数値は大きくなります。一般的にネガティブな感情を抱くとRMSSDが減少するとされています。

　麻布大学の実験室内に特殊なコンパートメントを用意し、犬から飼い主が見える状況を設定した上で、飼い主に対してストレスをかけるという実験が行われました。飼い主に対するストレス負荷として採用されたのは「トリーアの社会ストレステスト」（TSST）と呼ばれる手法で、面識のない2人の評定者の前で被験者がスピーチと暗算課題を5分ずつ行うというものです。またストレス評価票としては「状態-特性不安尺度」（STAI）が採用されました。これは40個の質問に対して1から4まで数値で回答することにより不安の度合いを推し量るというアンケートです。 　犬と飼い主の両方に心電計につながる電極を装着し、「ストレスをかけた状況」と「ストレスをかけない状況」の両方において、15秒間隔でHRVを測定しました。また飼い主に対しては実験の前後においてSTAIに回答してもらいました。その結果、人間と犬のHRVの間で以下のような関連性が見られたと言います。「相関係数」は「人と犬におけるシンクロの程度」と読み替えてください。

• 犬が飼い主の方を見つめる時間が長かった
• STAIスコアのうち「ある状況下で大きく変動するような状態としての不安」が高い値を示す傾向が見られた
• RRIの相関係数は高くなる傾向が見られた
• 飼育期間とRMSSDの相関係数との間に有意なレベルの正の関係性が見られた

• 犬においても人間においても状況間で有意な違いは見られなかった
• 相関係数6つのうち5つまでが飼育期間と正の関係にあった
• 1日のうち犬と接する時間は、相関係数のうち2つとは正の、1つとは負の関係にあった
• 飼い主が犬を見つめる時間と、犬が飼い主を見つめる時間は相関係数と負の相関関係

イヌはヒトに共感する能力を有している（麻布大学） Emotional Contagion From Humans to Dogs Is Facilitated by Duration of Ownership.
Katayama M, Kubo T, Yamakawa T, Fujiwara K, Nomoto K, Ikeda K, Mogi K, Nagasawa M and Kikusui T (2019) Front. Psychol. 10:1678. doi: 10.3389/fpsyg.2019.01678

　犬のストレスの度合いを推し量る際の手がかりには様々なものがありますが、「行動」というものを指標として用いた場合は個体差が大きいというデメリットがあります。またコルチゾールといった内分泌系ホルモンを指標として用いた場合は、計測するまでにタイムラグがあるというデメリットがあります。
　それに対し今回採用されたHRV（心拍変動）解析は、意志ではコントロールできない自律神経系の活動を客観化してくれると同時に、リアルタイムでモニタリングしてくれますので、「行動」や「ホルモン」が抱えるデメリットをうまく回避していると言えるでしょう。ちなみに過去に犬を対象として行われた調査では、親愛の情、不安感、ポジティブ～ネガティブな感情などがHRVに反映されることが確認されています。