犬の不妊手術（去勢・避妊）は免疫系疾患の発症リスクを高めるかも

　過去に行われた調査では、不妊手術を受けた犬よりも不妊手術を受けていない犬の方が感染症によって死亡する確率が高く、結果として寿命が短くなると報告されています。そして、そのメカニズムとしては、性腺ステロイドが持つ免疫抑制作用が減弱するため感染症にかかりやすくなるからというものが想定されています。今回の調査は免疫疾患にターゲットを絞って行われたため、不妊手術の有無と死亡率（寿命）との関係までは明確化できませんでした。 　自己免疫疾患のうち6つは、性別にかかわらず不妊手術を受けた犬で発症リスクが高まりました。マウスを用いた調査では、オスでもメスでも不妊手術が胸腺とリンパ組織の肥大を招くことが確認されています。不妊手術によって性腺ステロイドの濃度を低下させると、性的に成熟する頃に現れる胸腺の退縮過程が阻害され、結果として肥大を招くものと推測されています。一方別の調査では、胸腺の肥大と自己免疫疾患との関連が指摘されています。不妊手術によって性腺を切除すると、胸腺の退縮が遅れて免疫介在性の疾患を発症しやすくなるかもしれません。 　統計的に有意とまでは言えないものの、オスよりもメスの方が自己免疫疾患にややかかりやすい傾向が見出されました。この現象の背景には女性ホルモンの体内濃度がかかわっていると推測されています。

• 抗体反応の高まり　マウスにおいては、体内におけるエストロゲン濃度が高いメスの方が免疫グロブリンレベルが高く、抗体反応が高まるとされています。一方、他の動物を用いた調査では、不妊手術を受けていないメスの方が自己免疫疾患にかかりやすいとされています。これらの事実をまとめると、エストロゲン濃度が高い未手術のメスの方がオスよりも体液性免疫反応や細胞性免疫反応が早い反面、自己と非自己を取り違えて自己免疫疾患を発症するリスクも高まり、全体の発症率を高めているという仮説が浮かんできます。
• 抗酸化作用の減少　マウスを用いた調査では、女性ホルモンの一種であるエストラジオールの抗酸化作用が報告されています。また犬を対象とした別の調査では、不妊手術を受けたメス犬で酸化ストレスのリスクが高まるとされています。まとめると、不妊手術によるエストラジオールの減少が酸化ストレスを増加させ、免疫系疾患の発症率を高めるという仮説が浮かんできます。

　以下は、去勢手術とオス犬の免疫系疾患について特筆すべき項目です。

　以下は、避妊手術とメス犬の免疫系疾患について特筆すべき項目です。