オッターハウンド

　オッターハウンドの起源は定かではありません。しかし12世紀頃に書かれたイギリスの文献にはすでに「otter dogges」（otterとはカワウソのこと, 右写真）という記述が見られるため、カワウソ猟には古くから犬が同伴していたことは確かなようです。
　時はくだり、1800年代後半から1900年代にかけ、イギリスではカワウソ猟が盛んになります。当初は、食物資源からカワウソを追い払うという実利的な意味がありましたが、次第にスポーツとして行われるようになりました。猟師たちは優秀な猟犬を作ることに専心し、様々なハウンド犬種を交配するようになります。用いられたのは、ブラッドハウンドやフランス産の粗毛のハウンド、現存していないサザンハウンドなどです。こうして、現在のオッターハウンドの原型が作出されました。
　1900年代半ばに入ると、第二次世界大戦後や水質汚濁の影響で、オッターハウンドの数が激減してしまいます。また、1978年にはイギリスで、そして2年後の1980年にはスコットランドでカワウソ猟が禁止されたこともあり、現在、世界中に存在しているオッターハウンドの数は1,000頭に届きません。

　オッターハウンドの性格は協調性が豊かです。身体は、水の中で推進力を得やすい水かき状の趾や、体温の低下を防ぐ厚い被毛（タブルコート）が特徴です。この被毛が厳寒の川での体温低下を防いでくれます。またオッター・ハウンドの上毛は密生して硬く、粗く、やや縮れていて外傷から身を守り、下毛は脂質を含み羊毛状で、防水性、断熱性に富んでいます。

　オッターハウンドには、毎日足場のよい安全な場所で自由に走らせたり、リードをつけて散歩をさせたりといった運動が必要です。被毛には、毎週1回程度のブラッシングとコーミングをしてあげれば十分です。しかし大きな足にはごみや泥がからまりやすく、口のまわりの毛には食べ物が付きやすいため、こまめに拭いてあげましょう。