イヌとオオカミ～深い関係性の謎を探る

　ロバート・ウェイン氏（Robert Wayne）らは、イヌ科動物を、ミトコンドリアDNA配列によって比較した結果、イヌはタイリクオオカミと最も近縁であり、コヨーテやジャッカルとは少し離れていたとしました。また、イヌとタイリクオオカミがお互いの子を作ることが可能であり、両者の間にできた子供も生殖可能であるという事実から、イヌとタイリクオオカミは遺伝学的には同じ動物であるとの結論に至っています。

　カルレス・ヴィラ氏（Carles Vila）は、今の所最も包括的な犬の祖先に関する研究を行った人物であり、「犬の祖先はオオカミ以外にはありえない」という結論を最初に導き出した人物でもあります。ヴィラ氏の研究チームは、ヨーロッパ、アジア、北アメリカなど27地域から採集した162にも及ぶオオカミのミトコンドリアDNAサンプルを解析し、これらを世界中から集められた67犬種、140個体分の犬のミトコンドリアDNAサンプルと比較しました。結果は、現在世界中に存在している犬は全て、それぞれ単独の4つの祖先から派生したというものでした。
　その中でも最も大きなグループには、ディンゴやオーストラリア、ニューギニアシンギングドッグなど、最も古いと目されている犬種に近いDNAシークエンスを有しており、またこのグループにはコリーやレトリバー種など、現存している犬の多くが含まれます。さらにこのグループのミトコンドリアDNAに特有のある配列は、比較対象となった162頭のオオカミには全く存在していないという事実も明らかになりました。このことは、現在世界中に存在している犬の大部分は、オオカミの祖先とはるか昔に分岐した、全く別の個体を祖先としている 、ということを物語ります。
　まとめると以下のようになります。まずオオカミとは少し違ったミトコンドリアDNAを有する犬の祖先種が生まれます。たった1頭生まれた変異種が他の個体と交配することにより新たな系統を作り出したのか、それとも偶然が重なり合い、同じ時期に4頭の変異種が生まれたのかは分かりません。しかしこの突然変異種が互いに独立した4つの系統を作り、今日存在している全ての犬の祖先4系統になった、というわけです。

　約1万2千年前のものと思われるイスラエルのアイン・マラッハ遺跡（Ein Mallaha）では、イヌ科の幼獣（子犬）らしき骨が発見されており、またこの幼獣に手をかける形で高齢の女性の遺体も発見されました。この事実から、当時の人間がイヌ科動物をある程度手なずけていたと考えられています。
　こうした考古学的な事実から、犬の家畜化は西アジアで最初に起こったとするのが西アジア起源説です。ちなみにこの遺体は現在パレスチナの「先史人博物館」（The Prehistoric Man Museum）に展示されています。

　カルレス・ヴィラ氏の研究チームは、ヨーロッパ、アジア、北アメリカなどから採集した162にも及ぶオオカミのDNAサンプルを解析し、これらを世界中から集められた67犬種、140個体分の犬のDNAサンプルと比較しました。結果は、現在世界中に存在している犬は全て、基本的な4つのオオカミグループから派生したというものでした。
　この事実から、イヌは特定のオオカミの亜種から派生したのではなく、世界中のさまざまな場所で複数の祖先を元に発展してきた、とするのが多元説です。

　ピーター・サヴォライネン博士らは2002年、ユーラシア大陸に生息する38匹のオオカミと、アジア、ヨーロッパ、アフリカおよびアラスカから集められた654匹のイヌから採取したミトコンドリアDNAを比較調査しました。その結果、南西アジアやヨーロッパのイヌに比べて、東アジアのイヌにより大きな遺伝的多様性を見出します。「遺伝的に多様である」状態とは、複数の遺伝子が長い年月をかけて交じり合ったことを意味し、それらがより古い起源をもつことの証拠となります。すなわち、東アジアにおいてイヌの遺伝子に多様性が見られるという事実は、イヌが古くからこの地に生息していたことを意味するわけです。
　このことからサヴォライネン博士は、すべてのイヌは、約1万5千年前あるいはそれ以前に、東アジアに棲息するオオカミから家畜化されたものを祖先とし、これが人の移動に伴って世界各地に広がったものと推論しています。これが東アジア起源説です。
　また2010年、核マーカーを用いた研究を行ったUCLAのブリジット・フォンホルズ博士（Bridgett vonHoldt）によれば、犬の祖先が中東に起源を持ち、犬の家畜化も地理的にこの辺で起こったのであろうと推測しており、東アジア起源説を補強しています。
　しかし反論もあります。コーネル大学・アダム・ボイコ氏は、サヴォライネン博士の研究に用いられたサンプルの中には、始めから遺伝的に多様性が高い土着犬がおよそ半数の割合で含まれていたため、東アジアの犬が頭抜けて多様だとは言い切れないとの見方を提示しました。
　これに対しサヴォライネン氏は2011年、ヨーロッパ、中近東、アジアから犬1,712頭のミトコンドリアDNAデータを改めて採取し、うち169頭に関しては全体を1,543頭に関しては一部のみを分析しました。その結果、調査した全ての犬に関し、DNAの少なくとも80%が共通していること、及び、東に行くほど遺伝的多様性が大きくなるという特性を見出します。そして特に多様性が大きかったのは、中国の長江南岸地域だということです。
　こうした事実から博士は、オオカミがイヌとして家畜化されたのは、およそ1万6300年前の中国南部あたりである公算が大きい、という結論を導き出し、かつて自分が提唱したイヌの東アジア起源説を自らの手で強化する形となりました。