ダルメシアン

　ダルメシアンの起源は定かではありません。古代エジプトやギリシャの美術品に描かれている斑点のある犬が祖先犬であるとする説や、インド起源説などがありますが、この犬がジプシー（放浪民）と共に旅をしてきた長い歴史があるため、ヨーロッパの多くの国でこの犬の存在が確認されているにもかかわらず、正確な祖先を特定できていません。
　「ダルメシアン」という犬名が生まれたのは18世紀になってからです。1771年、イギリスの自然史家トーマス・ペナントが、この犬の起源をクロアチアのダルマチア地方とし、自らの著書の中で「ダルメシアン」（Dalmatian）と記したのが最初とされます。
　ダルメシアンは万能犬で、猟犬、牧畜犬、番犬など様々な役割を器用にこなしてきました。その能力の中でも特筆すべきは「馬を先導して走る」という芸当でしょう。ビクトリア朝時代のフランスやイギリスにおける旅行手段は主として駅馬車であり、ダルメシアンは駅馬車の後部を馬と併走しながら、盗賊や野犬から馬車を守る役割を果たしていました。さらにアメリカでは、消防車が馬車であった時代に、先導犬としてダルメシアンを飼育していました。こうした経緯からアメリカにおける消防署のマスコット犬はダルメシアンです。
　近年では、1996年、ディズニーのアニメ映画「101匹わんちゃん大行進」が公開された事によって人気と知名度が高まりました。一方、衝動買いの結果、飼育放棄される犬が多発するようになったため、動物愛護団体が購入を思いとどまらせるためのキャンペーンを組んだという逸話も残っています。

　ダルメシアンの性格は母性本能が強く、利口で温和です。ただし縄張り意識がやや強いため、適切なしつけを怠ると、すぐに無駄吠えを始めとする問題行動につながります。
　身体は、生後2週間位までは純白ですが、成長に伴い黒やレバー色の碁石状の斑点が徐々に現れ始めます。被毛は短くて硬いことから、じゅうたんの間に挟まって取れなくなることもしばしばです。
　健康面では、聴覚障害が多いことで知られており、約30%のダルメシアンは何らかの聴覚上の問題を抱えていると言われています。色素をもたないアルビノ（albino）の動物や、ダルメシアンのような白地に斑点模様を持つパイボールド（piebald）の動物においては、中耳内におけるメラニン色素の産生がうまくいかず、これが聴覚に影響を及ぼすというのが原因です。「うちのダルメシアンは言うことを聞かないバカ犬だ！」と嘆いている飼い主は、一度獣医師の診察を受け、聴覚に異常が無いかどうかを確認した方がよいでしょう。また、遺伝的に高尿酸血症を発症しやすいことが問題となっています。

　ダルメシアンには、毎日定期的な運動が必要です。毎日最低一時間程度は一緒にジョギングをしたり、運動をさせるようにしましょう。抜け毛が多く、ほぼ一年中脱毛が起こりますので、毎日ブラッシングしてあげるのが理想です。