ブルーベリー～安全性と危険性から適正量まで

　2010年、タフツ大学とUSDAの共同チームは軽度の記憶力低下が見られる9人の高齢者を対象とし、ブルーベリーに含まれるアントシアニンが神経機能の劣化を予防することができるかどうかを検証しました（:Krikorian, 2010）。
　一方のグループにはブルーベリージュースを12週間にわたって毎日摂取してもらい、同年代に属する比較対照グループにはプラセボを摂取してもらった上で認知力テストを行いました。その結果、12週間後には試験開始前のベースラインと比べて対連合学習と単語想起能力の成績が改善し、またうつ症状の軽減も見られたと言います。生理学的にはグルコースレベルの低下も観察されました。さらにプラセボグループと比較したところ、対連合学習の成績に関してはブルーベリー摂取グループの方が良かったとも。
　こうした結果から調査チームは、ブルーベリーに含まれるアントシアニンには抗酸化作用や抗炎症作用のほか中枢神経におけるシグナリングを改善する働きがあり、記憶力を始めとした脳機能の維持に役立っているのではないか結論付けています。

　人間の高齢者で観察されたブルーベリーの神経機能維持効果は、犬においても部分的に確認されています。
　2017年、フランスのナント大学とペットフードメーカーを中心とした調査チームは、35頭の老犬（8～14.5歳）を対象とし「PEGB」（ポリフェノールを豊富に含んだぶどうとブルーベリー抽出物）がもつ抗酸化作用や認知力維持作用を検証しました（:Fragua, 2017）。
　フードに含まれるPEGB濃度に0ppm（11頭）、240ppm（12頭）、480ppm（12頭）というバリエーションを持たせて認知力テストを行ったところ、細胞内に発生した活性酸素の分解酵素「スーパーオキシドディスムターゼ」に関しては「240ppmグループ」が最も高い値を示したといいます。また酸化ダメージから細胞を守る「NFE2L2」と呼ばれる遺伝子の発現に関しては、「480ppmグループ」が最も高い値を示したとも。認知力テストに関してはPEGBを摂取していたグループにおいて良い成績が認められ、240ppmと480ppmとの間に統計的な格差は確認されませんでした。
　こうした結果から調査チームはPEGBが犬の作業記憶能力にプラスに作用した可能性が高いとの結論に至りました。

　ぶどうとブルーベリー抽出物（＝その中に含まれるポリフェノールの一種アントシアニン）が老犬の認知力を維持してくれる可能性が示されました。ここで心配になってくるのが「犬にぶどうを与えてだいじょぶ？」という点です。詳細な発症メカニズムは解明されていませんが、犬にぶどうの果実や乾燥させたレーズンを与えると、急性腎不全を発症するという症例が世界各国で散発的に報告されています。
　2015年、フランスのナント大学を中心とした調査チームは、果実ではなくぶどうの種から抽出した成分が犬の肝臓や腎臓にどのような影響を及ぼすかを検証しました（:Martineau, 2016）。
　PEGBの1日摂取量に「4mg/kg」「20mg/kg」「40mg/kg」というバリエーションを持たせ、24頭の犬を対象とした24週間に及ぶ長期的な観察を行ったところ、短期的にも長期的にも肝臓や腎臓に何ら悪影響は見られなかったと言います。
　こうした変化から調査チームはPEGBを長期的に摂取したとしても肝毒性や腎毒性は認められず安全であるとの結論に至りました。