犬もうつ病になる？

　「犬もうつ病になる」という都市伝説の出どころは、 2007年にアメリカ国内でFDA（アメリカ食品医薬品局）に承認された「RECONCILE™」（リコンサイル／日本未発売）と呼ばれる犬用精神薬だと考えられます。ビーフ味のこの薬は、保護者がいなくなると病的に落ち着かなくなる「分離不安」に効果があるとして喧伝されました。その3年後の2010年には、イギリスのVMD（獣医薬理事会）でも承認され、またEPAR（ヨーロッパ公共評価レポート）もこの商品に関する詳細なレポートを公開しています。 　薬を開発したアメリカの製薬会社「イーライリリィ」（Eli Lilly）が行った調査によると、強迫神経症や分離不安といった気分障害を抱えた犬合計660頭を、「薬と行動療法」および「行動療法だけ」という2つのグループに分けて8週間追跡したところ、前者においてより高い効果が認められたと言います（→出典）。また、アメリカ中の1,000万頭（約17%）以上の犬は、長時間留守番させられことにより、破壊行動、無駄吠えやクンクン鳴き、不適切な排泄、よだれをたらす、同じ場所を行ったり来たりする、震える、嘔吐するといったおかしな行動を見せるとも。こうしたデータから同社は、この薬は犬の問題行動を軽減し、結果として犬と人間の絆を深めるのに役だってくれるだろうと自信をのぞかせています（→出典）。 　犬用精神薬として大々的に発売された上記「RECONCILE™」の中には、人間用の抗うつ薬「PROZAC®」（※プロザック／日本では未販売）に含まれているのと同じ「塩酸フルオキセチン」という成分が含まれています。「塩酸フルオキセチン」には、うつ病、強迫神経症、神経性拒食症、パニック障害に対する治療効果があると言われているため、当成分を含んだ犬用精神薬も「犬のうつ病に対して処方される」と誤解されてしまった可能性があります。「犬もうつ病になる」という都市伝説は、このような誤解を基に形成されていったのでしょう。

　2007年ごろから広まりだした「犬もうつ病になる」という都市伝説は、果たして本当なのでしょうか？この伝説の真偽を検証するためには、まず人医学におけるうつ病について考察なければなりません。

　人医学と獣医学におけるうつ病の違いを概観し、人医学分野ではうつ病が脳の機能障害とされている一方、獣医学分野でうつ病の存在は実証されていないことがわかりました。ですから「犬もうつ病になる」という都市伝説は、今のところ嘘あるいは未確認と言ってよいでしょう。どの獣医学の教科書を見ても「うつ病」などという言葉が記載されていないのがその証拠です。
　では、うつ病伝説の引き金となった犬用精神薬は全く無用の長物かというと、一概にそうとは言い切れない部分があります。犬や猫の問題行動に対して投薬治療でアプローチしようとする分野は「行動薬理学」（こうどうやくりがく）と呼ばれますが、以下ではこの新興分野がもつメリットとデメリットの両側面を見ていきたいと思います。